从云南的德钦县城到西藏芒康县，２１４公里的路程，过去马帮赶马要走上１０多天，现在驱车只要１０来个小时。
交通的兴起，让芒康县城比过去多了宽阔的街道、旺盛的人气，初具现代城市面貌。
绵延千年：古老晒盐业方兴未艾
盐井，是“茶马古道”在西藏的第一站，海拔３０００米左右，紧依澜沧江。
盐井，因当地特产井盐而得名。
乡党委书记扎西达瓦告诉记者，这儿是西藏唯一的纳西族民族乡，全乡４０００余人口中，有１１５９人为纳西族，“由于周围生活的都是藏族群众，这里的纳西族住的是藏式碉房、吃的是酥油茶和糌粑，说的也是藏话。”
在盐井，保留着“茶马古道”上唯一的古老晒盐业，目前仍沿袭原始的生产方式。有趣的是，由于地质、土壤等的差异，以澜沧江为界，江东的盐田出产白盐，江西则为红盐。
加达村村长占堆说，他家在村子里至少生活了两百年，祖祖辈辈都是以晒盐为生，“据历史考证，唐朝以前，我们盐井就有晒盐的历史，而且晒盐方式是世界上独一无二的。”
“其原始之处不仅表现在生产工具上，生产方式也纯属于天然的风干。”据当地一位研究人员介绍，“在‘茶马古道’兴盛时期，这里的盐可以卖到丽江的木府土司、西藏甚至更远的地方。”
汹涌澎湃的澜沧江边，两岸的斜坡上是一群群平房式的建筑。块状的盐田呈立体层状分布，盐田底面碗口粗细的木桩林立，支撑着上端的盐田。木桩上，挂着小钟乳石般的结晶盐柱，雪白晶莹。占堆告诉记者，每公斤盐一般卖１．６元左右，一年下来，每家每户能有８０００块左右的收入。
时代变迁：古道新变化前景喜人
行走在层层叠叠、连绵数百米的盐田边，一些白色的塑料水管纵横交错，深入到各块盐田。有些盐田已经开始装上了抽水机，以取代传统的人工背水方式。
澜沧江边，古驿道旁，新的变化正在发生。
“２００５年，我们吸引了５万多名国内外游客，实现旅游项目创收近５００万元。”从重庆来芒康挂职的副县长喻宗华，对芒康的未来信心满怀，“我们县把今年确定为‘旅游发展年’，一直在努力发展旅游业。”
发展旅游，保护好芒康现有的生态环境至关重要。在芒康县城购物，环保型纸袋取代了常见的塑料袋，商家告诉记者，“用塑料袋的话，一次要罚款２００块钱。”
在芒康县小昌都村，村民告诉记者，离村庄６００多米的原始森林里，每年春初夏末，经常可以看见成群的滇金丝猴自由自在地采果摘食。在红拉山滇金丝猴自然保护区内，还可见苏门羚、林麝、岩羊、白腹锦鸡等其它珍贵动物。
２１４和３１８两条国道的开通，给芒康县城带来了旺盛的人气，也带来了新的观念和发展契机。在芒康县城，藏式修饰的屋顶下，触目皆是一排排整齐的汉式建筑。
如今，很多在盐田附近长大的年轻人，告别了祖祖辈辈传承下来的背卤水、晒井盐的生产方式，开始走出大山，外出务工。