杨卫东是盐东镇正洋村一位普通的农民，平时就是一个助人为乐、甘于奉献、乐善好施、不求回报的人。
今年1月25日上午10时许，室外气温冰点以下，家家户户在忙着蒸年糕包包子，准备过新年。在正洋村二组南港大沟路上，两辆汽车正在会车，其中一辆白色汽车驾驶员误把油门当刹车踩，再加上前一天夜里下雨路面比较湿滑，连人带车翻入河中。听到一声巨响，正在邻居家帮忙蒸年糕的杨卫东，跑出来一看，只见一辆汽车掉进河里，正“漂”在水上。车子落水的地方离沟边大概有五六米，水深约三米，一眨眼工夫，车身已经没掉一半。
在这危急时刻，杨卫东一边赶紧向沟边跑去，一边喊附近村民报警，还没来得及脱衣服，他就毫不犹豫纵身跳入还漂着薄冰的河中。对于个头不高、一只眼残疾的杨卫东来说，救人并非易事。一到水里，他就感到身子冻麻了，腿还抽了筋，呛了好几口水。再加上没脱冬衣，身子很沉，在水中每前进一米都很困难。而附近村民听到喊叫声后，也纷纷加入营救队伍。但由于沟边有青苔，泥土又很湿，附近大多村民又不会游泳，只能向水中递绳子、杆子救人。好在当时后车窗没关，坐在后座上的一男一女正试图爬出车外。杨卫东先把一名男子拉出车外，再和他一起把后座的女子拉出来，就这样，一个拽一个，好不容易游到沟边。这时，他的体力已接近透支，但他仍然咬牙坚持、坚持、再坚持，又回头去救驾驶员。此时车子已经沉到河底了，他和随后赶到的派出所民警一起，在水里救了好一阵子，才将司机救出，但由于浸水时间太长，司机不幸溺亡。“我很惭愧，没有把驾驶员救上来。”杨卫东至今还非常遗憾。
当时曾目睹整个救人情形的邻居老张说：“杨卫东这个人真是好样的，了不起！这水多深多凉啊，下水后即使活命也得做病，就算给再多的钱，估计一般的人也不敢前去施救！”
说起杨卫东，正洋村群众都翘起大拇指，对他赞不绝口。在此之前他没做过什么惊天动地的`大事，只是一名厚道的农民，为人不错，口碑很好，从没跟谁红过脸、吵过架，村里村外各项事情他都带头支持、参加，是个热心肠的老实人。这次最危险的紧急关头，他毫不犹豫地跳下冰冷河水，奋不顾身地全力救人，最终挽救了两条生命，用实际行动诠释了人间大爱。
对于自己自身残疾，还不顾个人安危，跳入冰河奋勇救人的事迹，他也没有对别人主动提及。事情发生的第二天，他就到集镇一家工地上打零工，他直言：“当时没想怕不怕的，就想着赶紧救人，那是几条人命呀！无论是出于道德，还是出于社会责任感，事发当时无论谁在场都会伸出援救之手，都会去救人的，不值得‘显耀’。”
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