长勺之战是发生在春秋时期齐、鲁之间的一场战争。公元前684年，即位不久的齐桓公，急于建立威信，冒然发兵攻打鲁国，企图一举征服鲁国。面对齐国的军事进攻，鲁庄公迅速动员，决心抵抗，而深具谋略的鲁国平民曹刿自告奋勇，请随庄公出战。在出征前，他询问庄公将依靠什么同齐国作战？庄公说，对于衣物食品之类的东西总是分赐给群臣，不敢独自享用。曹刿指出，这只是小恩小惠，不能施及全国。鲁庄公又说，自己对神明很虔敬，祭祀神明的祭品从不敢虚报。但曹刿认为，对神守点小信，未必能真感动神明。鲁庄公想了一下又说道，自己对待民间的大小狱讼，虽然不能做到明察秋毫，但是必定合情合理地予以处理。曹刿这时才说，这样我们可以和齐国打仗了。两军相对长勺，鲁庄公欲进攻，被曹劝止，曹刿在齐军三次擂鼓冲锋之后才擂鼓命令鲁军出击，一举将齐军击溃，庄公欲急于追击，曹刿说不可，在下车察看了齐军车辙痕迹又登车眺望齐军旌旗之后，才建议庄公追击。胜利之后鲁庄公问曹刿胜负的原因。曹刿说：作战全凭勇气，一鼓而作气，再次击鼓则勇气衰退，三次击鼓勇气就没有了。敌三鼓气竭，而我初鼓气盛，所以能战胜敌人。至于追击，曹刿则说：齐是大国，难以摸清它的意图，怕有埋伏，我发现他们的车印混乱，军旗也倒下了，所以才下令追击他们。”长勺之战是中国战争史上早期的一场经典战役，虽然没有武王伐纣的气势，也没有宣王南征的规模，是一次诸侯之间规模不大的战争。但它却在政略、战略和策略上体现了古代一些可贵的军事辨证思想，给人以启迪。