流传至今。至于“美人鱼”常被描绘成头披长发的美女，这与海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有 水草有关。传说“美人鱼”会唱歌，早在古希腊时代就在西方广泛流传了。其实海牛并不会唱歌，此谜不久前才揭晓，那是美国海洋动 物学家派恩和埃尔经过长期的水下观察才鱼”――海牛 发现的。波兰首都华沙的城徽是一个拿着长剑和盾的“美人鱼”，它成了华沙的“守护 神”。海牛是珍稀海生动物，是我国第一类保护动物。我国早已把广西合浦沙田海域划为保护区。 ”――海牛 “美人鱼”――海牛 海牛看似笨拙，实际上很灵活，在水中每小时游速可达25公里。这与陆生草食动物自卫能力差，却善于奔跑出于同样原因。海牛的前肢是运动器官，也能与体躯形成一定角度，托浮幼仔吮乳。海牛与人的基本特征相似，常露出水面，这就成了航海水手 眼花误认为的“美人鱼”而流传至今。至于“美人鱼”常被描绘成头披长发的美女，这与海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有 水草有关。传说“美人鱼”会唱歌，早在古希腊时代就在西方广泛流传了。其实海牛并不会唱歌，此谜不久前才揭晓，那是美国海洋动 物学家派恩和埃尔经过长期的水下观察才鱼”――海牛发现的。波兰首都华沙的城徽是一个拿着长剑和盾的“美人鱼”，它成了华沙的“守护 神”。海牛是珍稀海生动物，是我国第一类保护动物。我国早已把广西合浦沙田海域划为保护区。 野生的海牛多半栖息在浅海，从不到深海去，更不到岸上来，每当海牛离开水以后，他们就像胆小的孩子那样，不停地哭泣，“ 眼泪”不断地往下流。但是它们流出的并非泪水，而是用来保护眼珠，含有盐
分的液体。海牛喜欢潜水，它用肺呼吸，能在水中潜游达十几分钟之久。它的肺脏很大，活量也相应很大。 那么海牛是怎样呼吸呢？原来它的2个鼻孔都有“盖”当仰头露出几乎朝天的鼻孔呼吸时“盖 ”就像门一样打开了，吸完气便慢条斯理潜入水中，平时总是慢吞吞不知疲倦游动，有时也爱翻筋斗，但动作迟缓。真像一头笨牛。但是，它在海上垂直地竖起时，远远看去，还真像神话里的美人鱼呢。 海牛的生理特征 体长2.5～4米，体重达360千克左右；海牛皮下储存大量脂肪，能在海水中保持体温；前肢退化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；眼小，视觉不佳；听觉良好。现代海牛仅存两个科： 海牛科下有1属3种，即南美海牛 巴西海牛 ,分布在巴西亚马逊河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是淡水海牛；北美海牛，主要栖息在加勒比海沿岸，可到江湾中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。儒艮仅1属1种——儒艮，分布自非洲东海岸，经印度洋至中国广东省和台湾沿岸。海牛生活在浅海及河口，仅少数种类（如南美海牛）栖息在河流中。御敌能力不强，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。 海牛的体态特点 海牛生活在浅海及河口，仅少数种类（如南美海牛）栖息在河流中。御敌能力不强 ，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。肉、皮和脂肪均可利用。因滥捕而数量锐减，乃至绝灭。雄海牛睾丸生在腹腔中。雌兽具双角子宫，环状胎盘。每年繁殖1次，妊娠期约1年，每胎在水中产1仔。生出后，母兽把幼
兽举出水面，驮在背上，过两小时，又逐渐把幼兽浸到水中，幼兽便能随着母兽游泳。海牛吃水草须潜入水中，10～16分钟后浮至水面呼吸。 海牛少见，有人指其为鱼，也有人指其为鲸，因生活在海里，又以鼻呼吸，故不足为奇。海牛就是塑造美人鱼的原型。 其实，它一点儿也不美，既无秀发,又不苗条。皮肤不但不嫩白，反而是钢灰色的。脸庞非但不美，还有一嘴大胡子 触须 ，而且 鼻短唇厚，是个十足的丑八怪。《十万个为什么》中提到，海牛的叫声像极了婴儿的哭泣声。长期在海上漂泊的水手们，远离亲人，遥望大陆，听到难得的婴儿哭声，就像回到了家乡，怀抱儿女，所以，海牛素有美人鱼的美称，不是因为其外表，而是那份亲人的思念和遥望，是从内心深处迸发出的浓浓思乡情促成了每每渴望又动人心扉的美人鱼之华章。 海牛的生活习性 *
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