《童年》讲述的是孤独孩童“我”(阿廖沙)的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生。“我”寄居的外祖父家是一个充满仇恨，笼罩着浓厚小市民习气的家庭，这是个令人窒息的家庭。此外，小说也展现了当时整个社会的腐败，没落而趋向灭亡的过程。
小说通过“我”幼年时代痛苦生活的描述，实际反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求，同时也展现了19世纪末俄国的广阔画卷。每一个人都有自己值得回忆、值得珍惜的美好明光。对于我来说童年会是我最宝贵的收藏，就是高尔基写的《童年》这本书来说，童年应该是他的一段悲惨遭遇，一段深情回忆。
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