北京后海和什刹海并不是同一个地方，但后海是什刹海的一个组成部分。根据，后海位于什刹海的西南部，而什刹海包括前海、后海和西海（即积水潭）三个水域及其周边地区。进一步说明了什刹海的范围，它位于北京市西城区东北部，与东城区接界，是古高梁河下游河道形成的洼地型湖泊，金称白莲潭，元称积水潭、海子，明逐渐称什刹海。也确认了后海和什刹海是相邻的水域区域，可以一起游览，但它们并不是完全重合的地方。
综上所述，北京后海和什刹海虽然紧密相连，但它们是两个不同的地方，后海是什刹海的一部分。
后海和什刹海作为北京的重要历史文化地标，拥有悠久的历史和丰富的文化底蕴。
后海位于北京市中心，是什刹海的一部分。其历史可以追溯到元代，当时这里是皇家园林，供皇帝和贵族们游玩。在明清时期，后海成为了京城文人墨客的聚集地，他们在后海的湖泊中泛舟，欣赏美景，吟咏诗篇。此外，后海在历史上还扮演了重要的交通、商业和居住角色，周边保存了许多古老的建筑和胡同，是北京胡同文化的代表之一。后海地区共有文物保护单位40余处，沿水而生的社区生活也为其增添了独特的魅力。
什刹海由前海、后海、西海三个弓形湖泊组成，是北京历史文化名城的重要组成部分，也是国家AAAA级旅游景区。其名称由来众说纷纭，但普遍认同明万历年间，后海西岸曾有“什刹海寺”，湖泊以紧临名刹命名。什刹海在三国时期形成，元代郭守敬引龙泉山白浮泉之水导入翁山泊，使水势更为丰沛，并规划修治大都至通州之运河，成就了繁华一时。明代《帝京景物略》中描绘了什刹海的独特景致和四季风情，其水清、莲茂、鸟盛，沿岸名园香火旺盛，被誉为“城中第一佳山水”。清朝时，什刹海周边高楼林立，和珅、奕訢等亲王大臣的宅邸也坐落于此。此外，什刹海地方文化的发展与社会经济发展密切相关，经历了形成期、发展期、鼎盛期、衰落期和复兴期五个阶段。
后海在什刹海中的具体位置和范围有以下变化：
后海是什刹海的一个组成部分，由前海、后海、西海三块水面组成。为了与北海、中海、南海“前三海”区别，被称作“后三海”。
后海的南沿已成为酒吧聚集地，一到晚上就热闹非凡，还有很多露天卡拉OK。而后海北沿则保留了更多的人文历史。
什刹海的三处水面，西海、后海、前海自西北向东南倾斜。由于这个特点，什刹海周围，至少是受其影响的胡同也随之倾斜。
清末，德胜桥以西仍称“积水潭”，以东称“什刹海后海”，银锭桥以东称“什刹海前海”。
什刹海是一个包括后海在内的三个相邻湖泊的总称，范围更大一些。
新中国成立以来，北京城区发生了巨大的变化，处于城市中心的什刹海在缩小，恭王府西侧沟通前、后海的河流变为通衢，北城墙被拆除，德胜门西的悠悠清流不可复见。
什刹海的历史演变过程可以追溯到几千年前，经历了多个重要阶段和变化。根据不同的历史文献和考古发现，我们可以大致梳理出其历史演变过程。
早期自然形成：在汉代时期，什刹海地区是一片天然的河湖湿地，这一时期的沉积物显示了湖泊滩地的特征。
金代的显著变化：到了金代，永定河在此处形成了宽阔的河道，白莲潭成为该水域最为显著的部分。这一时期，什刹海的水域面积发生了重大变化。
元代的繁荣：元代是什刹海发展的关键时期。当时，什刹海（彼时称为“积水潭”或“海子”）是京杭大运河的北端点码头，大批漕船往来于此，促进了南北物产的交流和文化的传播，带动了沿岸的繁华。然而，随着明成祖朱棣迁都北京后，漕运终点移至大通桥，不再进入京城，这使得什刹海失去了其作为运河终点码头的功能，昔日的商贸繁华逐渐转变为游人聚集的休闲场所。
明代及以后的演变：在明代及之后的各个朝代中，什刹海继续作为北京的重要组成部分，见证了北京从荒凉迈向繁荣的历史进程。特别是望海楼等标志性建筑的存在，进一步巩固了什刹海的文化地位。
现代保护与传承：近年来，什刹海经历了从乱到治的转变，通过科学规划和文化传承，成为展示古都历史变迁的重要案例。例如，《北京什刹海历史变迁画卷》全景展示了什刹海地区的历史风貌和今日风采。
什刹海从早期的自然河湖湿地，经过金、元、明等多个朝代的发展和改造，最终成为北京的重要文化和历史地标。
后海和什刹海的生态环境保护措施主要包括以下几个方面：
水质改善工程：
2006年，什刹海实施了中心城区水质改善工程，投资961.22万元，以应对水资源短缺和上游污染源汇入导致的水体夏季水华问题。
2018年，什刹海区域启动建设西海湿地公园，旨在保护水环境并为市民提供休闲场所。
水污染控制：
2006年，什刹海与意大利环境与领土部合作，开展水污染控制试点工作，通过建造小型污水处理厂等措施来治理水污染。
2012年，南非代表团考察了什刹海水域的水体修复工程、综合应用工程措施、水生植物栽培和水质净化等系列措施，取得了显著效果。
生态修复：
在什刹海区域，进行了水体修复工程、综合应用工程措施、水生植物栽培和水质净化等一系列措施，保障了水体质量。
环境秩序整治：
为应对什刹海风景区人流激增带来的环境秩序问题，西城区什刹海街道结合“双提升”工程及“红墙先锋工程”，启动了环境秩序整治行动，以提升旅游环境及营商环境。
历史文化旅游风景区管理：
北京市西城区人民政府规定，在景区内从事建设活动的单位和个人应采取有效措施保护自然生态环境、不可移动文物和其他景区资源，不得乱堆乱放，不得妨碍居民生活。
后海河调蓄池工程：
后海河调蓄池工程中，做好环境卫生管理，在鸟类活动集中区域设置鸟类观测设施，施工占地恢复、池顶绿化恢复，确保生态保护措施落实情况、植被恢复、补偿性种植等满足要求。
后海和什刹海之间的相互影响及其对周边地区的影响可以从多个方面进行分析。
从历史和文化的角度来看，后海和什刹海共同构成了北京的三海水面，与周边的传统街区一起形成了独特的空间形态特征。这一区域的历史文化积淀深厚，有40余处文物保护单位，占西城区的三分之一以上。这些历史遗迹和文化景观不仅为游客提供了丰富的旅游资源，也增强了该地区的文化吸引力。
从经济发展的角度来看，后海地区的旅游业对北京市带来了巨大的经济收益，并为当地居民提供了大量的就业机会。这种旅游经济的发展带动了周边地区的商业和房地产发展，促进了城市的整体繁荣。此外，随着地安门外大街景观提升工程的开工，清末民初时期的老北京风貌即将重现在什刹海周边地区，这将有助于恢复该地区的古都繁华商业街的历史风貌。
从环境和生态的角度来看，后海和什刹海的水质状况直接影响到周边环境的健康和可持续发展。例如，2003年6月底，什刹海后海水面出现近千条死鱼，虽然具体原因尚未查清，但这一事件表明水质问题需要引起重视。因此，对不同区域水体富营养化程度的调查和监测是必要的，以确保水体的健康和生态平衡。
从城市规划和保护的角度来看，什刹海地区通过集中开展环境整治工作，加大拆除违建、清退违规经营等行动力度，让什刹海回归了“老胡同·老北京”的历史风貌。这种保护性开发不仅保留了历史文化，也为周边地区的居民创造了更加宜居的环境。