东湖因位于湖北省武汉市武昌东部，故此得名，现为中国水域面积最为广阔的城中湖之一，水域面积达33平方公里，是杭州西湖的六倍。其位于长江南岸，是由长江淤塞而形成，100多年前曾和武昌其他湖泊相通并与长江相连，水患频繁。1899年至1902年，湖广总督张之洞下令在长江与东湖之间修建了武金堤和武青堤，并在堤防上修建了武泰闸和武丰闸。在人工干预下，从此东湖及其周边的湖泊与长江分离。
武汉东湖是以大型自然湖泊为核心，湖光山色为特色，集旅游观光、休闲度假、科普教育为主要功能的旅游景区，每年接待海内外游客达数百万人次，是华中地区最大的风景游览地，中国最大的城中湖，也是亚洲最大的城中湖。
东湖生态旅游风景区面积88平方公里，由听涛区、磨山区、落雁区、吹笛区、白马区和珞洪区6个片区组成，楚风浓郁，楚韵精妙。湖岸曲折，港汊交错，碧波万顷，青山环绕，岛渚星罗，素有九十九湾之说。武汉大学、华中科技大学和中国地质大学（武汉）、武汉体育学院等全国重点大学坐落在东湖湖畔，成为一道绝佳的风景线。
2016年12月28日开通运营的东湖绿道为世界级绿道。
2018年4月27日和28日，国家主席习近平在武汉东湖宾馆同印度总理莫迪举行非正式会晤。