金沙江从青海源头迢迢千里奔波到云南丽江，经石鼓镇长江第一湾之后，忽然掉头北上，从哈巴雪山和玉龙雪山之间的夹缝中硬挤了过去，形成了世界上最壮观的大峡谷，峡谷中最窄的地方就是著名的虎跳峡景观。
虎跳峡在（长江上游）金沙江上游，全长23公里，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，迂迥道路25公里，东面为玉龙雪山，西面为香格里拉市的哈巴雪山，峡谷垂直高差3900多米，是世界上最深的峡谷之一。
江流最窄处，仅约20余米，相传猛虎下山，在江中的礁石上稍抬脚，便可腾空越过，故称虎跳峡。峡内礁石林立，有险滩18处，高达10来米的跌坎7处，瀑布10条。
虎跳峡峡口海拔1800米；南岸的玉龙雪山海拔5596米，临峡一侧山体陡峭，几乎是绝壁，无路可寻；北岸的哈巴雪山海拔5396米，临峡一侧山坡稍缓，这一侧有一条简易的碎石公路，贯通全峡，公路上方还有一条步行小路。
上虎跳，是峡谷中最窄的一段，离公路边的虎跳峡镇9公里，其江心雄踞一块巨石，横卧中流，如一道跌瀑高坎陡立眼前，把激流一分为二，惊涛震天。传说曾有一猛虎借江心这块巨石，从玉龙雪山一侧，一跃而跳到哈巴雪山，故此石取名虎跳石。
中虎跳，又称“满天星”，不到5公里的峡谷内，江水下跌百余米，江中礁石林立，江水回奔倒腾，浊浪滔天。
下虎跳，有纵深1千米的巨大深壑，这里接近虎跳峡的出口处，是欣赏虎跳峡最好的地方。
6月到9月是虎跳峡的雨季，水量大，水流气势较为震撼，但是是否能碰到好天气还得看运气。
虎跳峡在云南丽江到香格里拉的路上（香格里拉市虎跳峡镇境内），距香格里拉市96公里，距丽江市80公里，从丽江到虎跳峡镇坐车将近三个小时。