美国国会大厦(UnitedStatesCapitol)是美国国会所在地,位于美国首都华盛顿—哥伦比亚特区(Washington.D.C)25米高的国会山上,是美国的心脏建筑。美国国会大厦于1793年9月18日由华盛顿总统亲自奠基,1800年投入使用;1814年第二次美英战争期间被英国人焚烧,部分建筑被毁;后增建了参众两院会议室、圆形屋顶和圆形大厅,并多次改建和扩建。美国国会大厦仿照巴黎万神庙修建,极力表现雄伟、强调纪念性,是古典复兴风格建筑的代表作。美国人把国会大厦称为Capitol,把它看做是民有、民治、民享政权的最高象征。
战后重建之后,百年以来,国会大厦又进行了包括1851-1867年的浩大重建工程在内的多次扩建,最终形成了今日的格局。国会大厦是一幢全长233米的3层建筑,以白色大理石为主料,中央顶楼上建有出镜率极高的3层大圆顶,圆顶之上立有一尊6米高的自由女神青铜雕像。大圆顶两侧的南北翼楼,分别为众议院和参议院办公地。众议院的会议厅就是美国总统宣读年度国情咨文的地方。它仿照巴黎万神庙,极力表现雄伟,强调纪念性,是古典复兴风格建筑的代表作。
国会大厦的东阶通常是举行总统就职仪式的地方,从1829年安德鲁·杰克逊总统就职之时到20世纪末,大多数总统就职仪式都是在这里举行。偶尔也有例外,里根总统和克林顿总统均在国会大厦的西阶举行过就职仪式。
站在大草坪上看去,国会大厦圆顶之下的圆柱式门廊气势宏伟,门廊内的3座铜质“哥伦布门”,质地厚重,其上雕有哥伦布发现新大陆的浮雕,大门内即为国会大厦的圆形大厅。在圆形大厅,可以看到美国政治的缩影。圆形大厅四壁挂有8幅记录美国历史的油画,而55米高的穹顶上,则是19世纪意大利画家布伦米迪及其学生所绘的大型画作,画面中心为美国开国总统华盛顿,华盛顿身侧分别为胜利女神和自由女神,画面中的其他13位女神则代表美国初立的13州。大厅所立的杰出总统石雕,每一尊都是一个时代。圆形大厅南侧还设有专门的雕像厅,其内为美国50州的名人像,合立一堂,是美国凝聚力的象征。
国会大厦整幢国会大厦是一座三层的平顶建筑,其中央是一座高高耸立的圆顶,也分三层。圆顶上还有一个小圆塔,塔顶直立着自由女神铜像。她头顶羽冠,右手持火炬,左手扶经书,永远眺望东方太阳升起的地方。
国会大厦最引人注目的地方是中央圆形大厅,游人一般从东门进入。东门又称哥伦布门,铜铸的门扇上浮雕着哥伦布的事迹。从东门走进国会大厦即进入中央圆形大厅。内高53米,大厅直径30余米。圆形的墙壁上,有8幅大油画,记载了美国历史上的8个重大事件。中央圆形大厅的南侧,是环立着形形色色人物雕像的雕塑大厅。到20世纪90年代初,雕塑大厅共有94尊铜像和石雕像,其原形都是各个领域的一代英才。
国会大厦内部共有大小房间数百间。值得一提的是原最高法院即那个1/4球体状的屋子。1800年国会在这里举行迁都后的第一次联席会议,1801年和1805年杰弗逊总统在这里宣誓就职,1810-1860年,美国最高法院就设在这里。1844年5月24日,电报发明者莫尔斯在这里当着国会议员和法官们的面,拍发了世界上第一个电报。
穿过雕塑大厅向南走就到了众议院会议大厅。参议院的会议厅在国会大厦北翼,与众议院会议厅相对称,设有100个席位。参议院举行会议时,在国会大厦的北翼升起国旗;众议院举行会议时,则在大厦的南翼升起国旗。911前,国会大厦向游人免费开放。参众两院举行会议时,有兴趣的公众亦可前去旁听。在恐怖活动的阴影下,出于安全的考量,这一沿袭了多年的传统已有了调整。国会大厦访客中心,以协调开放和安全的矛盾。假以时日,游客们将又可自由轻松地造访国会。
国会大厦内部装设严肃雄伟。大厅正门向东,有3座巨形铜门。铜门叫哥伦布门,有十吨重,上面刻着描述哥伦布发现新大陆的浮雕。圆形大厅内部空间高旷宏敞,金碧辉煌,直径约30米,高55米。四周墙壁上挂着8幅巨大的油画,展现了美国的发展史。仰望圆穹顶上,可见风格浪漫的天顶画,中央绘着“华盛顿之神",又在这位开国总统的两边,画上胜利女神和自由女神,另外又画了13幅女神,代表立国13州。它是19世纪意大利画家康士坦丁·布伦米迪画的。画上的人物有4米多高,这样,观众仰望时就感到自然逼真。可惜布伦米迪只完成他的作品的一部分,便从脚手架上跌下来,几个月后就去世了。后来,他的学生按布伦米迪遗留下来的草图把天顶画完成,而最后的补白是1953年完成的。