杭州西湖它不仅是一个自然湖，更是一个人文湖，它是“自然与人类共同的作品”，春来“花满苏堤柳满烟”，夏有“红衣绿扇映清波”，秋是“一色湖光万顷秋”，冬则“白堤一痕青花墨”。名自景始，景以名传，故有“苏堤春晓”、“曲院风荷”、“平湖秋月”、“断桥残雪”等景名流传于世。名中有诗，名中有画，以命名艺术之美点化自然山水。
西湖位于浙江省杭州市区西部，湖面面积为6.38平方千米，景区总面积49平方千米，汇水面积为21.22平方千米。
西湖南、西、北三面环山，东面为杭州主城区，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2.27米，最深约5米，最浅不到1米。湖泊天然地表水源是周边山地的金沙涧、龙泓涧、赤山涧（慧因涧）、长桥溪四条溪流。
西湖有100多处公园景点，有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三评西湖十景”之说，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆，有断桥、雷峰塔、钱王祠、净慈寺、苏小小墓等景点，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆。
2007年，杭州市西湖风景名胜区被评为“国家5A级旅游景区”。2011年，“杭州西湖文化景观”正式被列入《世界遗产名录》。
西湖断桥靠近杭州西湖北岸，位于北里湖和外西湖的分水点上，一端跨着北山路，另一端接通白堤。据说西湖断桥早在唐朝就已经建成。
雷峰塔又名皇妃塔、西关砖塔，位于西湖南岸夕照山的雷峰上。雷峰塔初建于977年，是吴越忠懿王钱弘俶为供奉佛螺髻发舍利而建。因塔成之时恰逢北宋追谥钱弘俶逝去不久的夫人孙氏为“皇妃”，所以命名为“皇妃塔”。后来，因其所在的山峰叫“雷峰”，而逐渐被人们称为“雷峰塔”。
苏堤位于西湖西侧，南起南屏山麓，北到栖霞岭下，全长近3千米，是北宋诗人苏东坡任杭州知州时，疏浚西湖，利用挖出的葑泥构筑而成。后人为了纪念苏东坡治理西湖命名为苏堤，沿堤建有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹6座单孔石拱桥。
西湖自古以来便流传着《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》、《苏小小》等民间传说和神话故事。
湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。
松排山面千重翠，月点波心一颗珠。
碧毯线头抽早稻，青罗裙带展新蒲。
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
杭州“西湖十景”，杭州西湖及其周边的十处特色风景。先后有南宋“西湖十景”、1984年二评“新西湖十景”、2007年“三评西湖十景”之说。
苏堤春晓
曲院风荷
平湖秋月
断桥残雪
花港观鱼
柳浪闻莺
三潭印月
双峰插云
雷峰夕照
南屏晚钟
《杭州日报》社等新西湖十景评选活动：
吴山天风
满陇桂雨
玉皇飞云
云栖竹径
九溪烟树
黄龙吐翠
龙井问茶
虎跑梦泉
阮墩环碧
宝石流霞
评选结果在2007年10月27日举行的第九届西湖博览会开幕式上正式揭晓：
灵隐禅踪
六和听涛
岳墓栖霞
湖滨晴雨
钱祠表忠
万松书院
杨堤景行
三台云水
梅坞春早
北街梦寻