北戴河，是我国渤海湾金项链上一颗璀璨的明珠。在两千余载的岁月长河中，千古一帝秦始皇曾东巡至此。一代枭雄曹操也曾东临此地，留下千古传诵的励志名篇《观沧海》。1954年，毛泽东在北戴河挥笔书写了一首气势磅礴的《浪淘沙•北戴河》：大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船，一片汪洋都不见，知向谁边...
毛泽东《浪淘沙•北戴河》这首词上阕写景，景中含情；下阕抒情，情中有景，以一句“往事越千年”倒转时空展现历史的画面，全诗生动地展示了一代伟人的博大胸怀。作为毛泽东的警卫，自1954年至1964年每年夏天跟随毛泽东到北戴河游泳的陈长江，见证了毛泽东创作《浪淘沙·北戴河》的整个过程...
位于河北秦皇岛西南隅的北戴河风光秀丽，1954年，中共中央开始设立北戴河暑期办公制度。1954年4月，毛泽东带上两大箱子书，第一次来到了北戴河，住进中直疗养院建造的一号楼（实际上是一排平房）。此后，这里遂成为毛泽东避暑办公的地方。
1954年夏，毛泽东又一次来到北戴河，每天工作之余，他一定要去游一次泳。毛泽东游泳喜欢热闹，尤其喜欢和年轻小伙、姑娘们成群结伙地游，一边游一边和年轻人聊天。名义上警卫是保护毛泽东，事实上毛泽东的游泳技术比一般警卫高得多。
毛泽东每次游泳只下一次水，下去就要游个够。像往常一样，那次毛泽东游了一个多小时，经大家一再劝说才上岸。他在沙滩上漫步，嘴里念念有词：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，”陈长江有些惊讶：“曹操也来过这里？他会写诗？”
毛泽东笑了笑：“他当然来过，上过碣石山。汉献帝建安十二年，时任大将军的曹操为清除边患，巩固后方，率大军北征乌桓。大破乌桓后凯旋回师，途经渤海口附近的碣石山，乘兴登临，观看沧海壮丽景色。这个时候，曹操踌躇满志，意气昂扬，挥笔写下了这首诗。不过，他写的是一首无题诗，后人取名为‘观沧海’。”
陈长江说：“曹操可是一个大奸臣呀，没想到他会写诗。”毛泽东连连摆手说：“《三国演义》将曹操描写为一个汉朝的篡逆者，其实并不公平。曹操是一位了不起的政治家、军事家，也是一位大诗人……”
据李敏回忆，当时她和李讷在学校放暑假后，由江青带着提前来到北戴河。几天以后，还没见到说好要来的毛泽东，李敏、李讷遂给爸爸写了封信，催他快来。很快，不仅盼来了爸爸的来信，还有爸爸亲手用毛笔抄写的曹操的《观沧海》。因此，在北戴河这段日子，李敏、李讷就多了一项学习《观沧海》的作业。
在大海中游泳，毛泽东体会到与风浪搏击的乐趣。只要有空，他就带警卫战士到海里去，有时到了夕阳西下还舍不得上岸。一天下午，天气闷热，毛泽东看了一会儿文件，感到有些困倦。他伸了个懒腰，对陈长江说：“走，游泳去！”警卫孙勇说：“主席，天气预报说今天有雷阵雨。”毛泽东笑了笑：“有风雨更好，更适合在大海中游泳！”
果然，走到海边时突然狂风大作，紧接着是大雨倾盆。面对呼啸翻腾的大海和暴雨劈头盖脸地打来，与毛泽东一起来的周恩来和朱德大喊：“主席，不要下了，不要下了……”可是，风浪早把他们的声音淹没了。陈长江也说：“主席，风大了，雨也在不住地下，我们回去吧。”毛泽东说：“不，我们下海去！”他又看了看警卫们：“你们害怕吗？”大家异口同声地回答：“报告主席，不怕！”
十几名警卫战士围在毛泽东的左右，时而被波浪掩盖，时而又飞快地冲出浪尖。61岁的毛泽东游兴大发，不断变换着泳姿，一直游在前头。
游了很久，看见一条破渔船，毛泽东担心地说：“刚才我看见几个渔民，不知道他们出事了没有？”一名警卫说：“渔民刚上了岸，这条船刚才靠在岸上，是空的，被水卷到这里来的。”毛泽东说：“这就好。”
海上的风更大了，暴雨如注，一排排的浊浪像一座座山峰向毛泽东涌来，警卫战士们紧张起来紧紧地围住毛泽东。毛泽东一边在浪尖波谷与大海搏斗，一边鼓励战士们说：“不要怕，大不了呛两口水，没什么了不起！”直到云散雨停雷声息，毛泽东才游回来，他的身上已被海水里的贝壳划出了血迹。上岸后，毛泽东仍然兴致勃勃，甩打着身上的水说：“今天游得真畅快！”
这时，周恩来、朱德等领导同志悬着的心才落下了。毛泽东说：“征服急难险恶，你强他就弱！大凡世界上凶恶的东西就是这样，你表现得怯懦，你就会遭到凌辱，世界上一切反动派看起来样子是可怕的，其实并没有什么了不起。”
次日，毛泽东纵笔挥毫，写下了不朽的名篇《浪淘沙·北戴河》：大雨落幽燕，白浪滔天……
1956年，臧克家任中国作协书记处书记，后来又出任《诗刊》杂志的主编。毛泽东听到《诗刊》将创刊，邀臧克家去谈诗。他说：“最近写了一些东西，《文汇报》向我要，正在考虑。”臧克家一听，觉得如能在《诗刊》创刊号上发表，岂不是一件大美事？于是，他便恳切地对毛泽东说：“主席，就给《诗刊》发表吧。”
与毛泽东谈话后，臧克家即向文艺界负责人作了汇报，并与《诗刊》社的同仁进行了商量，然后给毛泽东写了封信，附上一些传抄的诗词，请毛泽东订正。毛泽东接到信后，于1957年1月12日致信臧克家等，开首即言：“惠书早已收到，迟复为歉！遵嘱将记得起来的旧体诗词，连同你们寄来的8首，一共18首，抄寄如另纸，请加审处。”毛泽东对《诗刊》社来信所附的诗词改正了几个错字，并在信上说：“……这些东西，我历来不愿意正式发表，因为是旧体，怕谬种流传，贻误青年；再则诗味不多，没有什么特色。既然你们以为可以刊载，又可为已经传抄的几首改正错字，那么，就照你们的意见办吧。”
1957年1月25日，包括《浪淘沙·北戴河》在内的18首诗词连同毛泽东的这封信一并在《诗刊》创刊号发表。《诗刊》出版的当天，读者在北京王府井新华书店排着长队购买《诗刊》。
关于写这首词的缘由，毛泽东在1962年4月曾说，因为南唐后主李煜写的《浪淘沙》都是婉约的，情绪伤感、风格柔靡，没有豪放的，所以特意用《浪淘沙》的词牌反其道而行之，写一首奔放豪迈的词。并说，他很喜欢曹操的诗，气魄雄伟豪迈，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。