土林是种独特的流水侵蚀地貌，是一种土状堆积物塑造的、成群的柱状地形，因远望如林而得名。土林在云南元谋盆地和西藏的阿里札达盆地最为发育，此外，云南的江川、山西的大同、榆社、四川的西昌、甘肃的天水和新疆的叶城等地也有分布，但是，就面积、观赏性、典型性和密集程度看，首推元谋土林、札达土林、大同土林等三大土林。
元谋土林是中国乃至世界上一大奇妙的自然奇观，在经历了几百万年的地壳运动后，风雨之神把元谋的土地雕琢成了千奇百怪的形状。在此拍摄的电影有《无极》、《千里走单骑》。
土林一般出现在盆地或谷地内，以近年在中国云南楚雄元谋发现的为最典型，反映了古地理变迁和地貌发育过程。元谋县境内的土林众多，尤以物茂土林、班果土林、浪巴铺土林为佳。它与陆良彩色沙林、路南石林并称之为“云南三林”。
一踏进元谋土林，那千姿百态的造型，就仿佛使人进入另一个新奇的天地。有的土柱如锥似剑，直指蓝天；有的像威严武士，整装待发；有的如亭亭少女，凝视远方；有的土柱顶上杂草丛生，间或长有野花；有的砂石垒垒，裸露身躯……当然，各种形态的土柱是混杂分布的，这就使得土林形成了丰富多彩，变化层出不穷的姿态，令人叹为观止。
在冈底斯山和喜马拉雅山之间的札达，沿象泉河谷有一条气势恢宏的土质莽林，这就是著名的“札达土林”。札达土林属第四纪次生构造地貌，是古大湖湖盆及大河河床经漫长时期流水侵蚀而形成的极为独特的高原地貌，遍布整个扎达县内。方圆数百平方公里的范围内，高低错落的“土林”千姿百态。在高而平的山脊之下，严整的山体有的宛若一字排开的罗汉。在朝霞和夕阳的映照下，山纹明暗有致，色调金黄，生动富丽。札达县城边的狮泉河和土林绚丽异常。
札达土林位于西藏阿里扎达县境内。为远古大湖湖盆及大河河床历千万年地质变迁而成。方圆近几百平方公里的土林内满是高低错落的“林木”，形态各异，并有早期人类洞窟遗址。
札达土林面积达数百公里之阔，其地貌在地质学上称河湖相。专家考证，水位线递减，逐渐冲磨出“建筑物”惟妙惟肖的形状与层高，数十万年风雨的侵蚀，犹如神工鬼斧不间断的雕琢打磨，更使他玲珑剔透出神入化。
远远望去，满眼的金碧辉煌；在高原迷幻光影的衬托下，宛若神话世界。近前观瞧，便会看到象泉河两岸土林环绕，道不尽天工巧夺。那举世所无的奇观，像庄严宏伟的庙宇，像壁垒森严的碉楼，像恢弘高耸的佛塔，像极尽豪华的古代宫殿，像古朴威严的欧式城堡，也有的或如万马奔腾、昂首啸天，或如教徒修行、虔诚静坐，天工万象，无可尽数。
大同土林位于山西省大同县杜庄村，乘车从市区沿同浑公路往南行驶约20多公里即到，土林与石林不同，随着时间的推移，在风雨的塑造下，时时在发生着变化，但其整个土林的神韵依然，丝毫不影响其美感度，当地人称土林为石板沟或是狐仙庙。
汽车驶上一段土路，逐步接近狐仙庙，远远看去满目高低起伏的黄土地，尚有一丝丝绿色，一阵秋风吹过，地上带起一层干燥的黄土。单调的色彩中，只有黄土地之上一间孤零零的红砖房子吸引人的眼球。猛然间，狐仙庙的大片低洼地呈现出的景象让人惊异：一汪清水两边，形态各异的土林展现在眼前！
大同土林景致千姿百态，令人目不暇接，如一处处鬼斧神工的艺术品，形态怪异，或壁立，或层叠，或猛兽欲起，或神魔欲行……行走于迷宫般的土林之中，不由感慨，多少个春夏秋冬，风吹、雨刷，在这厚厚的黄土层中，雕出一个神奇的艺术世界！
初春时，地表解冻，土壤里的盐碱析出地表，雨季期间，地表的盐碱又随雨水渗入地下，如此往复，年复一年，构成了土林特有的层里结构。土林地带的植被稀疏，一些有着极强耐盐碱、耐干旱的植物才能生长，当地人称为猫尾草和沙打旺成片地点缀着土林。