三峡大坝有三个主要的好处：防洪、发电和航运。其中，防洪是最核心的效益。很久以前，长江上游和许多支流都经常发生洪灾。每次特大洪水来临时，为了保护武汉地区的安全，下游的长江荆州河段（荆江）都必须采取分洪措施，这导致了乡村和农田的淹没。但是，有了三峡大坝之后，其巨大的库容可以调节水位，帮助下游地区抵御百年一遇的特大洪水，同时也方便了洞庭湖的治理和荆江堤防的修复。
另一个主要的效益是发电。作为中国西电东送工程的重要组成部分，三峡大坝是一个巨大的电源，非常靠近华东、华南等电力负荷中心。通过三峡水电站，湖北省、河南省、湖南省、江西省、重庆市等地的电力需求得到满足。同时，上海市、江苏省、浙江省、安徽省和广东省的南方电网也从三峡发电站获取了电力供应。三峡的电价根据各省份的平均电价确定，在扣除输电费用后约为0.25元。由于三峡电站是水电机组，成本主要是折旧和贷款的财务费用，因此利润非常可观。
有人曾经担心，三峡的发电能力会造成供电过剩。事实证明，即使三峡水电站全部建成，其装机容量也只占当时中国总装机容量的3%左右，对整个国家的电力供需形势影响有限。事实上，自2003年以来，中国电力供应逐渐紧张，导致煤炭价格飙升。而三峡机组在此时恰好开始发电，发电量超过预定计划，供不应求。
至于航运效益，三峡大坝的建成让长江三峡段变得平缓，它取代了以前的险峻河段，从而使得万吨级的船舶可以从上海通达重庆。而且，通过水库的放水，长江中下游地区在枯水季节的航运条件得到了改善。当然，由于永久船闸的关系，通行速度相对较慢，过闸通常需要2小时40分钟，实际操作中可能需要更长的时间。
除了以上几点效益，我们不能忽视三峡大坝对旅游业的影响。长江三峡段是中国著名的风景名胜区，沿途风景秀丽，拥有许多古迹。尽管蓄水会对峡谷感造成一定程度的削弱，但是三峡两岸的高山依然壮丽，视觉观感并没有太大的差异。同时，蓄水后一些原本比较隐蔽的景点也变得更加方便游客探访。
三峡大坝的建设带来了防洪、发电、航运和旅游等多重效益。它保护了下游地区的安全，满足了能源需求，改善了航运条件，同时也提供了壮丽的景观。