痰多得从鼻子里、口腔里、嘴里面都涌出来，缺氧特别严重。他说飞机大炮都没把我打倒，我到了这个地方，得了这个怪病。最后，他就去世了。这个话也刺痛了我，这也是激发我要从事这一项研究的一个起因，一个动力。
从此，吴天一开始了他六十多年的高原病学研究，而在当时的中国，这是一项空白。为了获得第一手的研究资料，吴天一人生的黄金时代，多数是在青藏高原的调研中度过的。山路崎岖，需要骑马行进。在骑兵支队当过兵的吴天一，常常笑称自己是塔吉克族的好骑手。
在调研途中，吴天一遭遇过六次车祸，留下14处骨折。最严重的一次一根肋骨差一点就戳入心脏。100天后，他又出现在了马背上。在高低压综合舱的人体实验中，吴天一耳膜穿孔;阿尼玛卿山科考，双眼白内障;长期高原奔波，导致慢性高原心脏病。