春秋时期,吴王夫差的女儿琼姬在勾践进贡了西施之后便失去了父爱。夫差和西施在苏州城西灵岩山姑苏台,享乐游玩不理政事。琼姬发现勾践别有用心,几次向父亲提出提防勾践。夫差不信,反而听了西施的话,把琼姬赶到苏州城东未名大湖中的一个荒岛上去“面湖思过”。后来,当越国军队兵临姑苏城下,为了保命,夫差准备把女儿作为“礼物”送给勾践请罪求和。琼姬听得知这个消息后,痛不欲生,就跳进湖泊自尽了。传说,人们为了纪念琼姬,便把这个湖泊叫做“琼姬湖”。由于吴语发音中的“琼姬”和“金鸡”的读音相近,因而“琼姬湖”被逐渐称为“金鸡湖”了。
清康熙四十八年,长洲县在金鸡湖西岸黄石桥堍树立“严禁强霸湖荡索诈渔户碑”,碑文中出现湖名“金泾湖”。清乾隆二十六年,刻印出版的《元和县志》载:“金泾渰,一名金镜湖,一名金鸡湖。”“渰”,指水淹后形成的湖,金鸡湖名称可能来自“金泾”的讹音。