咖哩起源于印度,咖喱一词来源于泰米尔语,意为许多的香料加在一起煮,印度民间传说咖哩是佛祖释迦牟尼所创,由于咖哩的辛辣与香味可以帮助遮掩羊肉的腥骚,早期印度被蒙古人所建立的莫卧儿帝国梦龙所统治过,其间从波斯,即现今的伊朗带来的饮食习惯也影响印度人的烹调风格直到现今。
咖喱是音译,源自于泰米尔文,意思就是调料。咖喱在泰米尔语是指一种酱,是在南印度的多种菜肴的综合,用蔬菜或肉类做成且经常与米饭一起食用。咖哩这个词已经被广泛的使用,特别是在西半球,几乎任何加有香料的,加有酱料的菜肴或带有南亚和东南亚洲风格的菜肴都叫做咖哩。咖喱是以姜黄为主料,另加多种香辛料(如芫荽籽、桂皮、辣椒、白胡椒、小茴香、八角、孜然等)配制而成的复合调味料。其味辛辣带甜,具有一种特别的香气。