字面意思就是踩绿色，就是到郊外春游赏景。中国的踏青习俗由来已久，传闻远在先秦时已形成习俗，也有说是魏晋时期开始形成习惯。每年春天，人们都要结伴到郊外游玩赏景，踏青节的日期因地而异，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，后来则以清明踏青居多。
据《旧唐书》记载：“大历二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可见，踏青春游的习俗早已流行。
旧时曾以清明节为踏青节，古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光，中国民间长久保持着清明踏青的习惯。
在花草返青的春季，结伴到郊外原野远足踏青，并进行各种游戏以及蹴鞠、荡秋千、放风筝等活动。