甘薯，又名甜薯，薯蓣科薯蓣属缠绕草质藤本植物。地下块茎顶分枝末端膨大成卵球形的块茎，外皮淡黄色，光滑。属喜光的短日照作物，性喜温，不耐寒，根系发达，较耐旱。世界甘薯主要产区分布在北纬40°以南，栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。
甘薯性味甘平，有补虚乏、益气力、健脾胃的功效，富含淀粉、糖类、蛋白质、纤维素等营养元素，是非常好的营养食品。
甘薯的食用方法很多，按其形式来分，可分为主食、副食两种类型。甘薯作为主食，除可直接食用鲜薯或薯干外，也可与大米、玉米面等掺在一起，做成煎饼、馒头、面条等食品；作为副食，主要是经过简单加工可以制成各种食品及食品添加剂。甘薯粉可以添加到面包中，以增加面粉中维生素及钙的含量，使面包营养成分更加完善。用甘薯制成果脯，不但软甜可口，而且物美价廉，成本仅为其他果脯的1/3。甘薯渣可制成酱色、醋等产品。用甘薯代替小麦制成味精不但成本低，而且节约了粮食。
利用甘薯作为原料的工业已遍及食品、化工、医疗、造纸等十余个工业门类，利用甘薯制成的产品达400多种。除此之外，甘薯茎叶中含有较丰富的营养成分，还是牲畜的上好饲料。