多子是中国传统观念中有福气的象征，在民间，子孙满堂、多子多福是人们最朴素的愿望，但这到了明争暗斗的第一家庭，却往往成了血雨腥风的来源。一切只是因为，皇帝的宝座只有一个，在这些兄弟中，最终只有一个人可以登上权力的巅峰，皇帝的儿子自是再多也不愁养，但愁的是怎么选出这唯一的继承人。为此兄弟手足之间往往争个你死我活，更有甚者，为早登大位时时期盼乃至下手让亲爹早死。
在历史上，很多皇帝为此甚至不得不防着自己的亲生儿子，“太子党”其实是个很可怕的词汇，当太子最忌讳的就是拉帮结派。但当太子也有当太子的难处，拉点儿亲信在身边吧，老爹若是起疑自己就倒霉了；独自清高吧，周围有多少人盯着你的皇储之位，怎能睡得安稳？
古代中国的封建皇权，特征就是“家天下”，天下尽归皇家，理想的状态就是千秋万代代代流传，所以，对于皇家来说，当然是人马越多越好，三宫六院七十二妃，只是皇帝正规媳妇的数量，实际整个皇宫跟自己没有血缘没有伦理纠葛的女人，理论上都是皇帝的女人，都可以为皇帝生孩子。
所以，古代皇帝一般都有大量儿子。据传说，周文王有100个儿子，其中99个亲儿子，另加上1个义子，这当然只是传说，真实性有待考察。不过，有据可查的，比如康熙皇帝，老爷子活了快70岁，生了35个儿子，活到成年的有24个，这还只是儿子，他还生了20个格格，一共55个儿女。
再往前，历史上最风流浪漫的唐玄宗李隆基，有30个儿子、29个女儿。李隆基的突出之处在于，虽然儿子数量在历代皇帝中不是最多的，但他却可以做到杀儿子不眨眼，杨玉环成为寿王妃的两年之后，唐玄宗为了家长里短儿的事，一天里就杀了太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三个亲儿子。
李隆基的爷爷李世民也有14个儿子，21个公主；陈朝第四位皇帝陈宣帝陈顼光儿子就有42位；宋徽宗有儿女65位，其中31个是皇子。
所以，以现代的眼光看，每个皇帝都有一支超生禁卫军，不过，与超生游击队不同，皇帝狂生孩子不仅合理合法，而且事实上这也是当皇帝的重要任务之一。反正不存在养不起的问题。儿子多，是皇帝成功的一面，如果皇帝体弱短寿，子嗣少，往往被视为江山社稷不幸。